Mesopotamien erklärt: Warum zwei Flüsse alles veränderten

Mesopotamien ist eines dieser Wörter, die jeder kennt und kaum jemand verorten kann. Es ist kein Land und war nie eines. Der Name ist griechisch und beschreibt schlicht eine Lage: mesos zwischen, potamos Fluss. Das Land zwischen den Flüssen.

Die beiden Flüsse sind Tigris und Euphrat. Und nun der Teil, der die meisten Besucher überrascht: beide entspringen in der Türkei. Der Euphrat beginnt in den Bergen Ostanatoliens, der Tigris unweit von Diyarbakır. Sie fließen durch Syrien und den Irak zum Golf, doch der obere Teil Mesopotamiens, von Archäologen Obermesopotamien genannt, ist Südostanatolien. Wer in Şanlıurfa oder Mardin steht, steht darin.

Warum Flüsse so wichtig waren

Das Argument ist einfach. In einer trockenen Region bedeutet ein Fluss, dass man vorhersagen kann, wo im nächsten Jahr Wasser sein wird. Verlässliches Wasser bedeutet, man kann ein Korn säen und wiederkommen, und diese eine Veränderung zieht alles andere nach sich.

Man wird sesshaft, um Ackerbau zu betreiben, und erzeugt mehr Nahrung, als man isst. Ein Überschuss muss gelagert werden, also braucht es Bauten. Gelagertes Getreide muss bewacht werden, also braucht es Autorität. Es muss verteilt werden, also braucht es Buchführung. Buchungszeichen auf Ton werden zu Zeichen, Zeichen werden zur Schrift. Binnen einiger Jahrtausende hat man Städte, Könige, Tempel, Heere, Steuern, geschriebenes Recht und fast alles, was wir sonst Zivilisation nennen.

Diese Kette erklärt, warum so viele Anfänge in diese Region datiert werden: die ersten Städte, die erste Schrift, die ersten Räder, die ersten Gesetzestexte, die erste Astronomie. Die Einteilung der Stunde in sechzig Minuten ist mesopotamisch. Die Woche im Groben ebenso. Und auch die Flutgeschichte, die über Gilgamesch in die Bibel gelangt.

Was die Erzählung aufbricht

Ein Jahrhundert lang schien die Reihenfolge festzustehen: zuerst Ackerbau, dann Überschuss, zuletzt Religion und Monumente, errichtet von Gesellschaften, die reich genug dafür waren.

Dann wurde bei Şanlıurfa Göbeklitepe ausgegraben. Mächtige behauene Steinanlagen, um 9500 v. Chr. errichtet, rund siebentausend Jahre vor Stonehenge, von Menschen, die weder Pflanzen noch Tiere domestiziert hatten. Jäger und Sammler bauten eine monumentale Anlage, und zwar vor dem Ackerbau, nicht danach.

Das kehrt die Reihenfolge um. Es eröffnet die Möglichkeit, dass das Zusammenkommen großer Gruppen zu gemeinsamem Ritual den Druck erzeugte, Menschenmengen zu ernähren, und dass der Ackerbau als Folge kam, nicht als Voraussetzung. Die Debatte ist offen, und genau das macht den Ort außergewöhnlich und nicht bloß alt. Ausführlich in warum Göbeklitepe wichtig ist.

Eine grobe Zeitleiste, genug zum Reisen

Jede dieser Schichten hat im Südosten der Türkei etwas hinterlassen, weshalb sich eine Woche dort weniger wie eine Bewegung durch den Raum anfühlt als durch die Zeit.

Wo man darin stehen kann

• Göbeklitepe und Karahantepe bei Şanlıurfa. Die älteste bekannte monumentale Architektur. Praktische Besuchshinweise hier.
• Archäologiemuseum Şanlıurfa, mit dem Urfa-Mann, der ältesten bekannten lebensgroßen Menschenstatue.
• Harran, mit seinen Bienenkorbhäusern und den Resten einer der ältesten Universitäten der Welt, in der Ebene südlich von Urfa.
• Mardin, eine Stadt aus honigfarbenem Stein auf einem Bergrücken, mit Blick nach Süden über die mesopotamische Ebene. Dieser Blick erklärt die Geografie besser als jede Karte.
• Der Nemrut, wo ein kleiner König auf einem Gipfel seinen eigenen Kopf unter die Götter stellte, dort wo Anatolien auf Mesopotamien trifft.
• Zeugma, der Euphratübergang, und sein Mosaikmuseum in Gaziantep.

Diese Orte verteilen sich über mehrere hundert Kilometer, mit kaum öffentlichem Verkehr dazwischen, weshalb die meisten sie auf einer Route sehen statt einzeln. Unsere Südostanatolien-Tour verbindet sie in der Reihenfolge, in der die Geschichte geschah, und für Reisende aus Deutschland gibt es eine Variante ab Berlin inklusive Flügen.

Ein ehrlicher Hinweis zu den Flüssen heute

Tigris und Euphrat sind heute stark aufgestaut, in der Türkei wie flussabwärts. Die Stauseen erzeugen Strom und bewässern sehr viel Ackerland, und sie haben zugleich archäologische Stätten überflutet, darunter einen Teil von Zeugma und den größten Teil der Altstadt von Hasankeyf.

Es lohnt sich, das beim Reisen zu wissen, denn es ist dieselbe Geschichte, die diese Region immer erzählt hat. Diese Flüsse haben hier alles möglich gemacht, und sie zu kontrollieren ist seit fünftausend Jahren die zentrale politische Frage dieser Landschaft. Daran hat sich nichts geändert. Nur die Technik ist eine andere.