Zeugma-Mosaikmuseum: Das Zigeunermädchen und eine gerettete Stadt

In einem dunklen Raum in Gaziantep gibt es ein Gesicht, das Sie nicht mehr loslässt. Aus Steinsplittern gelegt, rund zweitausend Jahre alt, niemand weiß, wen es zeigt, und die Augen folgen Ihnen durch den Raum. In der Türkei heißt sie das Zigeunermädchen, und sie ist zum Wahrzeichen einer Stadt geworden, von der die meisten nie gehört haben.

Was Zeugma war

Um 300 v. Chr. gründete Seleukos I. Nikator eine Stadt an der Stelle, an der sich der Euphrat überqueren ließ. Der griechische Name sagt genau, wozu sie diente: zeugma bedeutet Verbindung, Joch, Brücke. Wer diesen Übergang hielt, kontrollierte den Verkehr zwischen Mittelmeerwelt und Persien.

Rom übernahm sie im ersten Jahrhundert v. Chr. und stationierte dort eine Legion. Mit dem Handel kam Geld, und mit dem Geld eine Kaufmannsschicht, die auf den Terrassen über dem Fluss Villen baute und deren Böden mit Mosaiken auslegte, wie anderswo wohlhabende Familien Porträts in Auftrag gaben. Deshalb ist so viel von dieser Kunst privat und nicht öffentlich: Es sind Fußböden aus Speisezimmern.

253 n. Chr. plünderte der Sassanidenkönig Schapur I. die Stadt und brannte sie nieder. Für die Bewohner eine Katastrophe, für die Mosaike die Rettung: Eingestürzte Dächer und Brandschutt versiegelten die Böden unter einer schützenden Schicht, siebzehn Jahrhunderte lang.

Die Rettung

Ende der 1990er-Jahre begann der Birecik-Staudamm am Euphrat sich zu füllen, und ein beträchtlicher Teil der antiken Stadt sollte im Wasser verschwinden. Was folgte, war eine der dringlichsten archäologischen Rettungsgrabungen der türkischen Geschichte: Teams, die Quadratmeter für Quadratmeter Mosaikböden gegen den steigenden Stausee bargen, mit einer Frist, die sich in Wochen bemaß.

Ein Teil von Zeugma liegt heute unter dem See. Was geborgen wurde, steht in Gaziantep, und es ist außergewöhnlich.

Das Museum

Das Zeugma-Mosaikmuseum wurde 2011 in Gaziantep eröffnet und gilt allgemein als das größte Mosaikmuseum der Welt. Die offiziellen Sammlungszahlen geben einen Eindruck vom Maßstab:

Der Rundgang folgt den Terrassen der antiken Stadt. Mosaike aus den untersten, flussnahen Lagen stehen nahe dem Eingang, und Sie steigen auf, wie Sie durch Zeugma selbst aufgestiegen wären. Um die Böden herum sind Straße, Brunnen und Villenwände in Originalgröße rekonstruiert, sodass Sie die Mosaike ungefähr dort sehen, wo sie lagen, statt wie Gemälde an einer Wand.

Planen Sie zwei bis drei Stunden ein. Das Haus ist viel größer, als es von außen wirkt, und das Licht ist bewusst gedämpft, was alle langsamer macht.

Das Zigeunermädchen und die zwölf Stücke

Sie befindet sich allein im zweiten Stock, in einem abgedunkelten, labyrinthartigen Raum, der so angelegt ist, dass man auf sie stößt, statt auf sie zuzugehen. Es funktioniert.

Was Sie sehen, ist ein Fragment. Ihre Identität ist umstritten: eine Mänade, eine Personifikation der Erde, womöglich Gaia, womöglich niemand Bestimmtes. Der Name Zigeunermädchen ist modern und hat keinerlei antike Grundlage. Unstrittig ist die Qualität der Arbeit in den Augen, und genau das meinen Leute, wenn sie sagen, der Blick folge ihnen.

Das Mosaik ist zugleich eine Lehrstunde darüber, was der Antikenhandel kostet. In den 1960er-Jahren wurden zwölf Stücke aus der Bordüre des zugehörigen Bodens herausgeschnitten, außer Landes gebracht und 1965 an die Bowling Green State University in Ohio verkauft. Die Türkei betrieb die Rückgabe ab 2012 formell. 2018 kehrten die Fragmente zurück, im Rahmen einer Vereinbarung zwischen dem Ministerium für Kultur und Tourismus und der Universität, an der auch die Großstadtverwaltung Gaziantep beteiligt war. Es handelt sich um Maskendarstellungen der Bordüre, nicht um das Gesicht selbst, und der Raum zeigt sie heute neben ihr.

Praktische Hinweise

• Wo: Şehitkamil, Gaziantep, am Hacı Sani Konukoğlu Bulvarı, eine kurze Taxifahrt von der Altstadt.
• Eintritt: Kostenpflichtig; prüfen Sie den aktuellen Preis vorab und ob sich der Museum Pass Türkiye für Ihre Route rechnet.
• Fotografieren: In der Regel ohne Blitz erlaubt, doch das schwache Licht überfordert die meisten Handys.
• Die Grabungsstätte selbst: Bei Belkıs am Euphrat steht ein eigenes Museum auf den Ruinen, etwa eine Stunde entfernt. Ein anderes Erlebnis, und lohnend, wenn Sie den Tag haben.

Kaum jemand fliegt allein für dieses Museum nach Gaziantep, und das sollte auch niemand. Die Stadt hat die beste Küche der Türkei und ein deutlich unterschätztes Altstadtviertel, beschrieben in unserem Gaziantep-Stadtführer. Zeugma liegt zudem auf der natürlichen Route durch den Südosten mit Göbeklitepe, Şanlıurfa, Mardin und dem Nemrut, und genau so ist unsere Südostanatolien-Tour aufgebaut.

Ein letzter Gedanke, denn das Museum drängt ihn auf, ob man will oder nicht. Zeugma überstand die Brandschatzung durch ein Imperium und überstand keinen Staudamm. Die Mosaike in diesem Haus sind dort, weil jemand entschied, dass es sich lohnt, gegen das Wasser zu laufen. Diese Entscheidung ist in jedem Raum sichtbar, und sie gehört zu dem, was Sie betrachten.